Por Lara Holmes
Importantes mejoras en agua y saneamiento son necesarias para eliminar el cólera en Haití y la República Dominicana, los expertos en salud que tomaron parte en una de las Naciones Unidas organizada información a esbozar medidas concretas para detener la propagación de la enfermedad en la región, dijeron la semana pasada.
El evento, organizado por el brazo regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Panamericana de la Salud (OPS), instó a los gobiernos y organizaciones internacionales impulsar la inversión en la infraestructura y la capacidad institucional necesaria para proveer agua y saneamiento en zonas afectadas por la enfermedad.
Mientras que el cólera ya no representa una amenaza para los países con altos estándares de higiene, sigue siendo un desafío en los países con acceso limitado al agua potable y sin un saneamiento adecuado.
La directora de la OPS, Mirta Roses, discutió los conceptos erróneos que rodean el suministro de agua y saneamiento, principalmente, que es considerado como caro, y destacó que los costos de no invertir en estos servicios son mucho mayor como lo demuestran las miles de personas que han muerto en Haití desde el brote de cólera en octubre de 2010, diez meses después de que fue golpeado por un terremoto devastador.
Roses destacó que el derecho al agua y al saneamiento es un derecho humano esencial, por lo que es crucial que los gobiernos se esfuercen por proporcionar estos servicios en todos los sectores de la sociedad.
Roses también destacó la importancia del agua y el saneamiento como un pre-requisito para el desarrollo sostenible y el crecimiento económico en cualquier país, y advirtió de que haciendo caso omiso de ello seguirá dejando a los países extremadamente vulnerables.
Kevin De Cock, Director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) del Centro para la Salud Mundial, hizo eco de los comentarios de Roses, haciendo hincapié en el papel de la infraestructura en la prevención de la propagación del cólera.
Advirtió que a pesar de que las tasas de mortalidad han disminuido a causa de un tratamiento eficaz, aún existen 100 y 200 casos de cólera en Haití al día, y que se esperan brotes nuevos con el inicio de la temporada de lluvias.
De Cock dijo que en Haití para cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), las metas de desarrollo mundial, con un plazo de 2015, unos 250,000 hogares necesitarán fuentes mejoradas de agua, y otros 938,000 requerirán el acceso a un saneamiento mejorado.
El Jefe de Saneamiento de Agua para el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF), Sanjay Wijesekera, sostuvo que además de invertir en infraestructura, una estrategia efectiva que tenga en cuenta las diversas formas de transmisión es necesaria, así como la educación para promover cambios de conducta en las comunidades.
El presidente haitiano, Michel Joseph Martelly se unió al evento por videoconferencia y reiteró el compromiso de su gobierno para combatir la enfermedad.
El presidente de la República Dominicana, Leonel Fernández, destacó la voluntad de su gobierno de colaborar con Haití a través de programas de vacunación y las estrategias de control.
